Les tests génétiques
sur Internet

Les nouvelles techniques de biologie moléculaire et la connaissance croissante du génome humain ont permis d’envisager un nouveau type de médecine dès 1993 : la médecine prédictive. À l’aide de tests génétiques, le médecin espère prévoir et prévenir l’apparition de certaines maladies.

Des tests génétiques prédictifs sont réalisés, aujourd’hui, pour deux grands types de maladie. D’une part, pour les maladies dont les bases moléculaires sont connues (le gène ou l’ano­malie chromosomique sont alors identifiés), un diagnostic présymptomatique est envisageable dans les familles de malades. D’autre part, des diagnostics de prédisposition peuvent être proposés pour les maladies multifactorielles résultant de la combinaison d’un ensemble de facteurs génétiques et de facteurs liés à l’environnement.

Dans les deux cas, le diagnostic génétique permet d’évaluer un risque de maladie. Parfois, il est possible de prévenir l’apparition de handicaps à la naissance et des symptômes au cours de la vie, ou de proposer des mesures de surveillance qui diminuent le risque de décès. La médecine prédictive pose ainsi un diagnostic biologique qui ne peut pas être considéré comme un diagnostic de certitude.

Mais on peut se demander si l’offre toujours croissante de tests génétiques sur Internet ne crée pas, ipso facto, un devoir de savoir. En effet, depuis 2007, on dénombre une trentaine de sociétés de vente sur Inter­net (web-based compagnies) de tests génétiques directement aux consommateurs (Direct-to-Consumer DTC tests). Leur coût varie de 100 dollars US, une simple recherche d’un gène, à 99 500 dollars US, la séquence du génome personnel accompagnée de conseils médicaux.

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Suite

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n° 360 - Février 2010