Le coût d’un accès universel à l’énergie

L’accès à l’énergie est un élément clef du bien-être des populations et du développement d’un pays. Or, si l’électricité est en quelque sorte le sésame qui ouvre à la modernité, près de 1,3 milliard d’habitants de la planète n’ont pas encore un accès direct à cette énergie tandis que 2,7 milliards d’entre eux n’utilisent que de la biomasse (bois, déchets végétaux) pour faire de la cuisine.

La quasi-totalité (95 %) de ces populations énergétiquement défavorisées se trouve en Afrique subsaharienne et dans les pays d’Asie en développement, et 84 % d’entre elles vivent dans des zones rurales. On constate ainsi que si, en Afrique du Nord et en Amérique latine, une infime minorité de la population n’est pas reliée à l’électricité (soit respectivement 1 % et 7 %), en revanche 89 % de la population de la République démocratique du Congo (un pays qui a des ressources hydroélectriques considérables) ne disposent pas de kilowattheures (kWh) électriques.

Les conséquences sanitaires de ce sous-développement énergétique sont loin d’être négligeables. En effet, l’utilisation de moyens traditionnels pour les tâches ménagères (feux de bois ou vieux poêles dégageant de la fumée) est particulièrement nocive et à l’origine de maladies pulmonaires touchant surtout les femmes qui, dans les pays africains, sont très exposées à la pollution provenant de ces foyers fonctionnant avec de la biomasse.

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a analysé les modalités de mise en œuvre d’un plan mondial qui assurerait un accès universel à l’énergie. Même s’il n’existe pas de norme internationale en matière d’accès à l’énergie (un « minimum énergétique »), on estime en général à 250 kWh par an le seuil minimum de consommation d’électricité pour une famille rurale, et à 500 kWh par an celui d’une famille urbaine. En 2009, 9,1 milliards de dollars US ont été investis dans le monde pour relier 20 millions d’habitants de la planète à l’électricité, on imagine donc que l’effort qui serait nécessaire pour atteindre l’objectif d’un accès universel à l’énergie (l’électricité et une énergie non polluante pour l’usager final, comme le gaz de pétrole liquéfié et le biogaz, pour les tâches culinaires) devrait être bien supérieur.

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Suite

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n° 382 - Février 2012